Résumé: Les habitants de Vigevano, petite ville italienne, sont tous prospères, sauf Mombelli, l'instituteur. Sa femme Ada le persuade de travailler dans l'entreprise de son frère. Mais peu après, l'usine ferme pour cause de problèmes fiscaux. Ada quitte son mari et est tuée avec son amant dans un accident de voiture. Mombelli, trouvant que le prix à payer pour devenir riche est trop élevé, retourne dans son école.