Résumé: 1862. La guerre de sécession fait rage. Jeune fantassin nordiste plein d'appréhension et torturé par la peur, Henry Fleming marche pour la première fois au combat. La panique le gagne et, au cours de l'engagement, il s'enfuit et se cache dans les bois. La nuit, il erre dans la forêt et retrouve sa compagnie qui bivouaque après avoir battu en retraite. Fleming invente une histoire pour expliquer sa disparition à ses camarades qui le croyaient mort. Mais, honteux, il finit par dire la vérité à son ami. Jim...