Résumé: Deux officiers de carrière de la Marine américaine, Buddusky (Jack Nicholson) et Mulhall (Otis Young), des gros durs, sont chargés d'escorter le marin Larry Meadows (Randy Quaid) de la base navale de Norfolk à la prison militaire de Portsmouth où il sera enfermé pendant 8 ans. Comme les deux gardiens ont leur détenu à la bonne, Buddusky décide de lui offrir du bon temps sur le trajet. A Washington, le trio échappe de justesse à une bagarre de bar, vont sur les hauteurs du Capitole et finissent par se...