Résumé: La jeune et impulsive Ursula atteint la majorité dans l'Angleterre pastorale au temps de la Guerre des Boers. À l'école, elle est initiée aux ébats amoureux par une monitrice de culture physique bisexuelle. Tout en éprouvant de la désillusion lors de sa première tentative de carrière dans l'enseignement, elle a une liaison avec un jeune officier qui veut l'épouser. Incapable d'accepter un avenir de vie de famille, elle rompt avec lui et part finalement de la maison à la recherche de son destin.